![]() |
Nieuwe Stad Magazine Beatrijslaan 76 A B-3110 Rotselaar nieuwe.stad@scarlet.be www.nieuwestad.be |
Ed Herkes
‘Tralietrotter’ Jan De Cock is goed op weg om BV te zijn. Maar dan zo een waar je terecht trots op bent. Zijn inleefcapaciteit met gevangenen is groot. Het boek ‘Hotel Prison’, dat verslag brengt van gevangenisbezoeken wereldwijd, is al door velen opgemerkt. Daarin is hij de eenzame globetrotter maar voor zijn laatste Congoreis wist hij zich door vrienden omringd.
Ik ga langs in De Schroef, een plek aan de Antwerpse haven die te zien is van op Flandriarondvaarten. Het is een onthaal- en recreatiecentrum voor gezinnen van schippers dat socioculturele activiteiten aanbiedt en tevens tewerkstellingsdiensten en diensten van welzijnszorg voor schippers bereikbaar maakt. Ben Wymeersch doet de algemene coördinatie, en voor hem ben ik gekomen. Hij is één van de veertien sociaal bewogen mensen die in september Jan De Cock vergezelden naar een gevangenis in Beni, Noord-Kivu, Congo. Het was een bont gezelschap: de jongste negentien en de oudste gepensioneerd, studenten, een huisvrouw, een cliniclown, leerkrachten uit het volwassenenonderwijs, een gevangenenbegeleider, een fondsenwerver,… Gewone mensen die hun reis zelf betaalden, maar gebeten waren door de microbe van Jans project: de bouw van een nieuwe, menselijke gevangenis, met accommodaties voor sport en cultuur, met een bibliotheek,... In april werd daar de eerste steen voor gelegd. Het is eigenlijk een project van de stichting Within Without Walls, mede door Jan De Cock opgericht, een project dat gerealiseerd wordt samen met de Congolezen.
De oude gevangenis is niet veel meer dan een grote binnenkoer omringd door een hoge muur (foto), waarin 350 gevangenen zitten. Er is een tekort aan kookpotten, stookhout, drinkwater,… maar vooral aan structuur. Slechte hygiëne is er schering en inslag. Elke week wel sterft een gedetineerde door ziekte en door gebrek aan adequate verzorging.
Ben Wymeersch is onder de indruk van zijn Congoreis. ‘Jan is een idealist met een enthousiasme waarvoor deuren opengaan. Zijn vertrouwen in de mens is groot. Hij was blij op het einde te beseffen dat zijn project nu door meer mensen gedragen werd. Veertien anderen hadden het ook gezien. Alles vermenigvuldigde zich: vijftien vrienden doken erin, elk met een heel ander maar evenwaardig aanvoelen; de nieuwe gevangenis werd plots vanuit al die hoeken bekeken. Dit betekende een enorme verrijking voor een project dat méér is dan een gebouw alleen...’ - ‘In de tweede week van ons verblijf was er een cruciaal moment. We zijn met een vijftiental plaatselijke, sociale en gouvernementele organisaties rond de tafel gaan zitten. Die mensen wilden écht meedoen. We moeten dit warm houden. Er moet regelmatig iemand terug.’
Naarmate ons gesprek vordert, vindt Ben de woorden om iets van zijn diepere gevoelens te vertolken. ‘Iemand van de groep zei dat hij drie weken nodig had om terug thuis te zijn… Het aangrijpende is de confrontatie tussen je eigen situatie en hetgeen je daar ziet. Een veelheid aan gewaarwordingen overvalt je. Ik zit niet meer makkelijk op mijn stoel. Terug in de realiteit van De Schroef pakte ik het werk aan dat was blijven liggen terwijl ik eigenlijk nog een heleboel te verwerken had. Je hebt zware toestanden gezien, maar ook hier zijn problemen en ook die zijn reëel. Je moet ze oplossen. Dit Afrikaans project mag ook geen vlucht zijn. De problemen in Beni en bij ons zijn totaal anders… het is niet uit mijn gedachten te krijgen.’
‘Waar ik ook zal komen, in welke uithoek van de aarde ook, daar
waar mensen zijn, riskeer ik goddelijke dingen te beleven.’
Jan De Cock
Na ‘Hotel Prison’ schreef Jan De Cock ‘De kelders van Congo’.
Beide boeken zijn uitgegeven bij Lannoo.
[ Foto: Saskia Van Nieuwenhove ]
De overname van teksten van deze website is toegelaten voor elk niet-commercieel doel mits vermelding: © Nieuwe Stad Magazine - Antwerpen
______________________________
'Wat de bewoners van deze stad nog het meest typeert,
is dat ze diepere levenservaringen delen met elkaar.'
[ lees het artikel 'Loppiano' hier ]
Reageer hier op dit artikel |
Archief | |
02-2009 | Een oproep tot iedereen |
11-2008 | Kredietcrisis: nieuwe spelers graag! |
10-2008 | Rijke ontmoetingen - (pdf) |
09-2008 | De laatste les |
06-2008 | Kiezen voor dynamiek |
05-2008 | Strenger dan streng |
04-2008 | In een instelling gaan wonen |
03-2008 | Persoonlijkheid |
02-2008 | Mediawaarheid |
01-2008 | Het einde van een mythe |
12-2007 | Feestmaand |
11-2007 | Tralietrotters |
10-2007 | Lichaamscultuur |
09-2007 | Vingers opsteken |
06-2007 | We are all brothers you know |
02-2007 | Journalistiek die inspireert |